水环泵的主要部件是泵壳和叶轮。叶轮由12片平直的叶片组成，形成辐射状，偏心地安装在泵壳内。泵壳的截面呈圆形，泵内灌注一半体积的水。当叶轮旋转时，水被甩向周围泵壁.形成一个水环.而且水把叶片变成很多彼此隔开的密闭空间(叶轮是偏心安装的，这些密闭空间的大小是不同的)。上方的空间小，下方的空间大，水环相当于一个水做成的活塞发挥着作用。气体由下方的较大空间吸入，被旋转叶片推到上方的空间变小,气体被压缩排出。吸入管与排出管分别装在泵体上方两侧面，由于吸入空间靠下。压出空间靠上，而且必须先吸后排，所以叶轮旋转的方向只能顺着这个方向(不允许反转)。

水环泵的特点是结构简单、紧凑;转子可直接与电动机连接.不需变速装置;排气均匀，排气量较大;易损件少，工作可靠;除轴承需润滑外，其他部件无需润滑;但由于泵内有水以及水蒸气分压存在，不能产生很高的真空度(真空达70%~90%)。

水环泵适用于抽含有液体的气体(特别是输送腐蚀性、爆炸性的气体)。