水环式真空泵是常用的真空设备，由泵壳、叶轮、进、排气管和转轴等部件组成，转轴和叶轮偏心布置在泵壳内，叶轮的外圆在一侧与壳体内壁内切。泵在启动前泵壳内充入一半水，当电动机驱动叶轮旋转时，由于离心力的作用，水被甩到壳体内壁上，形成一个与壳体内壁同心的旋转的水环，水环与叶轮不同心，叶轮上部叶片间与水环内表面间形成的空隙小于叶轮下部叶片间与水环内表面间形成的空隙，当叶轮旋转的前半周，叶片间与水环内表面间形成的空隙逐渐扩大，气体经进气管被吸入壳体内;当叶轮旋转的后半周，叶片间与水环内表面间形成的空隙逐渐缩小，所吸入的气体经排气管被排出。叶轮不断旋转，从而不断地完成吸入和排出气体，使与进气管一侧连通的工作容器内达到一定的真空度。

水环式真空泵也可用于泵送液体物料。它是依靠在系统内建立起一定的真空度，而在压差作用下输送液体物料的简易流体输送装备，对于果酱、番茄酱等带有块粒的料液尤为适宜。在输送过程中，料液不通过结构复杂、不易清洗的部件，避免了料液通过泵体带来的腐蚀、清洗等问题。但输送距离近、提升高度有限、效率较低。