在石油和化工生产中，某些生产过程常常是在低于大气压的情况下进行的。凡是低于大气压的压力称为真空，常用真空度表示低于大气压的程度.从低于大气压的设备中抽啄气体所用的机器称为真空泵。真空泵在石油工业中，用于减压精馏、润滑油脱睛、糠醛回收等，在化学工业中，用于溶液的真空过滤、蒸发浓缩、干燥、结晶等。真空泵也可用作大型离心泵引水灌泵等。
机械式真空泵，按其结构型式可分为往复式、回转式（滑板式）、水环式三大类。
任何真空泵一般都用以下两个主要参数表示其工作性能
(1)抽气速率一系指单位时间内真空泵在残余压力下从进气管吸入的气体容积，即真空泵的生产能力(或称流世V)，以m³或L/s表示。
(2)残余压力或称极限真空度一系指该泵所能达到的最低压力(绝对)。
用一定的真空泵抽吸某一密闭容器中的气体，无论抽吸的时间有多久，容器中的压力是不能无限地降低到零(即绝对真空)的。这是因为当进气压力低于某一值后，或是由于泵中液体发生汽化，或是由于高压侧漏回的气盘与真空泵的抽气胜相同.或是由于真空泵的压缩比过高，容积系数降低为零.都会使泵无法继续吸入新鲜气体。在这种情况下，容器中的压力再也不会降低了。此时的绝对压力值称为残余压力或极限真空度。
